幼い頃のキラキラした絵本の記憶の中に、バイクがあったらどんなに素敵だろう

個性的で、アーティスティックな絵柄。短くて、印象的な文章。このふたつが組み合わさった絵本は、誰にも分かりやすく、鮮やかな記憶となって心に刻まれる。

幼い頃に読んだ、あるいは読み聞かせてもらった絵本を、誰しも1冊は覚えているはずだ。動物たちのできごと。お片付けの話。冒険の物語。そして、ちょっと怖いお化けのこと。

そんなキラキラした絵本の記憶の中に、バイクがあったらどんなに素敵だろう。ページをめくるたびに、カッコいいバイク、難しいバイク、かわいいバイクが登場し、バイクを取り巻く爽やかな世界が広がっている――。

東京・表参道の複合文化施設、スパイラルガーデンで7月25～27日に行われた「YAMAHA はしれ！　絵本展」には、バイクユーザー40人のエピソードをもとに製作された絵本が飾られていた。

家族連れやカップルが絵本を手に取り、じっくりと眺めている。子供も、大人も。笑顔で、時に真剣に。絵本を眺めた人たちの心にバイクの存在が少しでも残れば、それは素晴らしいことだ。「お子さんや若年層が反応してくれたのは、非常にうれしかったですね」と、企画に携わったヤマハ発動機コーポレートコミュニケーション部の田中伸明さん。

今はバイクに乗っていない、そして関心が薄い若年層に向けて、絵本でアプローチする。効果測定しづらいプロモーションにあえてトライし、新しいユーザー獲得を狙う積極性がいかにもヤマハらしい

今回の絵本製作は、14年から始まったLMWテクノロジー（リーニングマルチホイール・ヤマハが提唱する前2輪、後ろ1輪の技術）のプロモーションの一環だ。

LMWテクノロジーはまったく新しい技術だっただけに、ヤマハは当初から積極的にプロモーションを展開してきた。大島優子さんと菅田将暉さんを起用したLMW部を覚えている方も多いだろう。

その後、トリシティやナイケンを軸として、私たちバイク乗りにとってはすっかりお馴染みとなったLMWテクノロジー。これをより広く世に知らしめようというのが、絵本企画の発端だ。「いずれ各社から3輪の乗り物が出揃うかもしれません。その時に、『3輪と言えばヤマハだよね』と言っていただきたい。そのために、より若い層、そして今はバイクに関心を持っていない層にアプローチしたいと考えたんです。

そして辿り着いたのが絵本でした。今回の『はしれ！　絵本展』では、40名のライダーから寄せていただいたエピソードを原作に、プロのコピーライターにリライトしてもらい、40名の絵本作家の方たちに仕上げていただきました」

40冊の絵本には、バイクの楽しさ、バイクの大変さ、バイクの思い出が詰まっている。バイク愛がたっぷりと込もった絵本たちだ。

だが、肝心のLMWテクノロジーのアピール要素が見当たらないのだ。確かに展示会場にはLMWの代表選手であるナイケンが飾られてはいたが、絵本からはLMWテクノロジーの香りがしない。「気付かれてしまいましたか」と田中さんは笑う。「企画の発端は確かにLMWテクノロジーのプロモーションでしたが、やっていくうちに『若年層や低関心層へのアプローチは、二輪業界全体の課題じゃないか』と思い至ったんです。

その打開策として絵本を手がけるなら、これはLMWテクノロジーに留まる話じゃないな、と」

LMWテクノロジーは、前2輪、後ろ1輪ではあるが、リーン（傾くこと）しながら旋回する乗り物のための技術だ。傾いて曲がる。言ってみれば、バイクである。

だから、LMWテクノロジーをプロモーションする一環として企画された絵本に、いわゆる普通のバイクしか登場しない絵本としても、一応は筋が通っている。

だが、大胆と言えば大胆だ。やりようによっては、40冊の絵本すべてにLMWテクノロジーが登場するようなベタなキャンペーンも可能だったはずなのだから。「そういうのって、あまりヤマハらしくないかなって」と田中さん。

それは大いに言える。センスの良さが強みであり、武器にもなっているヤマハがベタベタに押しの強いキャンペーンを張ったら、ちょっと鼻白み感が否めない。「ベタではない分、ふわっとしているのも自覚しています。絵本なんて、生粋のバイク乗りの方たちからどう思われることか（笑）。

でも、今回の絵本企画の狙いは、あくまでも若年層と低関心層へのアプローチです。目線は、今すでにバイクに乗っている方たちではなく、これからバイクに乗ってくださる方たちに向けています」

それは今、二輪業界全体が抱えている課題とも言える。

手触りのある絵本と拡散性が高いウェブを融合