そもそも今回、ヤマハ純正オイル「ヤマルーブ」についてお話を伺ったのは、ヤマハ発動機エンジンユニット品質革新技術部三浦透さんとエンジンユニット技術部の矢代善伸さんのおふたり。

彼らが所属している部署は、社内では「エンジン実験」と呼ばれており、エンジンをテストして性能を作り込むのが主業務である。いわゆるエンジニアであって、「オイル開発部」ではないのだ。

「今も昔も、そういった部署はありません。オイルの開発は、エンジン実験と並行して行われています」と矢代さん。

それはつまり、ヤマハはエンジンとオイルをセットで考えているということ。これらふたつは切り離すことができない密接な関係だと捉えているからこそ、エンジニアが直接オイルの開発に従事しているのだ。

それは、一般的に言われる「高性能オイル」とはまったく異なる次元にある。矢代さんは言う。

「エンジン本来の性能を引き出すことはもちろんですが、それだけではとてもじゃないが足りない。『このオイルなら、どのヤマハ製バイクで、誰が、どこで、どのように使っても不具合が生じません』ということを保証しなければならないんです」

これが想像以上に困難なことであり、純正オイルの純正たるゆえんである。それについては詳しく後述するとして、もうおひとかたの三浦さんだが、彼は矢代さんの「後輩」にあたる存在である。

三浦さんは83年にヤマハに入社し、当時開発が本格化し始めていた4ストロークエンジン実験の仕事に就いた。

偶然にも三浦さんは、矢代さんと同じくヤマハでは希少な化学科出身だった。4ストエンジンの高性能化に伴って4スト純正オイルも見直されることになった時、化学畑の三浦さんに白羽の矢が立てられた。

こうして「2ストオイルは矢代」「4ストオイルは三浦」という2枚看板が成立することになったのである。

すでに矢代さんが、2ストオイルの開発を通して「ヤマハ純正オイル、かくあるべし」という基盤を作っていた。

「あらゆる状況において不具合を起こさないこと」というその基盤は、三浦さんが担当することになった4ストエンジンオイルの開発でもそのまま受け継がれた。

2ストと4スト、エンジンの種類こそ違えど、「純正」の名の下でオイルが満たすべき要件は、変わることがなかったのである。

「誰が」とは、免許を取ったばかりの若者から熟年のベテランまで、あるいは免許を取ったばかりの熟年や、若きベテランもいるかもしれない。さらに言えば、日本人かもしれず、外国人かもしれない。

「どこで」とは、日本かもしれず、海外かもしれず、ストリートかも、サーキットかもしれない。

「どのように」とは、ものすごく低速で走り続けるのかもしれず、サーキットで高回転走行するのかもしれず、アイドリングし続けるのかもしれない。

つまり、ありとあらゆるバイク、ありとあらゆるユーザー、ありとあらゆる場所、ありとあらゆる使用状況下を想定して、それでもオイルを原因とした問題が起きないことが、ヤマハ純正オイル「ヤマルーブ」のあるべき姿なのだ。

外国を挙げたのも決して大げさな比喩ではなく、ヤマハのバイクが世界各国を走っていることを考えれば現実的な可能性だ。

ヤマルーブは世界統一の純正オイルブランドであり、日本のヤマハ本社に設けられたオイル分科会がその品質を保証している。

お膝元である日本のみならず、諸外国も含めての「ありとあらゆる」だと思えば、この要件が、いかに過酷かが想像できる。

もっと言えば、あらゆるヤマルーブが、あらゆるヤマハ製バイクに注ぎ込まれる可能性も考慮しなければならない。

4ストローク用のヤマルーブは、現在、1リットル1458円の「スタンダードプラス」から、1リットル3672円の「R S 4 GP」まで、5種のラインナップがある。

「YZF‐R1のようなスーパースポーツモデルにはRS4GPのような高級オイル」というチョイスがしっくりくるが、実際にそう選択されるとは限らない。

「ヤマハの純正だから」ということで、R1にスタンダードプラスが使われる可能性も十分にある。それでもR1が不具合を起こさないことが必要なのだ。

つまり、廉価なスタンダードクラスのオイルでさえも、最高峰のスーパースポーツモデルのエンジンを支えるだけの底力を持っていなければならない、ということだ。

オイルは、ベースオイル（基油）に添加剤を配合してできている。オイル性能を決める根幹であるベースオイルを、ヤマハが自製しているわけではない。オイルメーカーに依頼し、ヤマハが求める性能を満たすベースオイルを提供してもらう。

ベースオイルの組成から、配合する添加剤に至るまで、非常に細かく、しかも高いレベルの要求を出すのがヤマハ流だ。

「かなり厳しい要求に応えてもらっています」と三浦さん。化学を理解する — つまりオイルを深く理解している人が車両メーカーでオイル開発に携わっていることが大きな助けとなり、スタンダードクラスと言えども、先に述べたような「ありとあらゆる使用状況下で不具合を起こさない」だけの性能を誇っているのだ。

「と言うよりですね」と矢代さん。「オイル開発者の立場から言わせていただくと、R1のようなスーパースポーツモデルのエンジンは、ずいぶんとラクなんですよ」と意外なことを言う。

「考えてみてください。R1のエンジンは確かに非常にパワフルですが、しっかりと水で冷やされ、立派なオイルクーラーまで装備されている。オイル容量もたっぷり確保されている。しかも、あの超高性能をフルに使うのは、わずかな時間です。サーキット走行だとしても、全開にできる時間はそう長くない。

矢代さんは言う。「エンジンがオイルに何か言うとしたら、『私を守って』。このひとことですよ」

いかにもエンジニアらしい言葉である。エンジンの立場から、オイルを見ている。オイルのためにエンジンがあるのではなく、エンジンのためにオイルがある、という考え方。そしてオイルは、エンジンを守るためのものだ、と。

それはつまり、ユーザーを守るということに他ならない。「不具合を生じさせてはならない」。矢代さんと三浦さんは、何度もそう繰り返した。

車両メーカーのエンジニアとして、バイクという乗り物のシビアさを知っているからこそ、オイル開発にも全力を尽くすのだ。私たちが安心してバイクを楽しめるように。